連載第52回 第三章（十六）
文／沖田臥竜
【ここまでのあらすじ】覚せい剤に溺れ、罪のない3人もの命を殺めた元ヤクザの藤城杏樹は、☓☓拘置所内の四舎ニ階、通称『シニ棟』で死刑の執行を待つ日々を送っていた。
最後の手紙を受け取ったのは、横山のやっさんの事件を新聞で読んだ日だった。
明日で御用納めとなる12月28日。やっさんはやってくれた。再び生きて娑婆へと帰れたというのに、また身柄を拘束されたというのだ。
数行の短い記事だったので、詳しい内容はわからなかったが、──二十八年前の逆恨みか!?──と見出しを太字で書かれた事件は、やっさんが引き起こしたものに間違いなかった。
その記事によると、28年前にやっさんが逮捕される決め手となった証言をした女性を、刃物で傷つけたというものだった。
幸い殺人未遂とあったので、相手の女性は死なずに、やっさんは想いを完遂することなく終わってしまったようだった。
それはよかったと思う。不幸中の幸いだ。だけど、やっさんにとってはどうだったのだろうか。
本当にやっさんは28年もの間、その女性を恨み続けていたのだろうか。おしゃべりなくせに、そんな話は一度たりとも口に出したことはなかった。言葉通りそれは、時を超えた怨念であろう。
被害者の女性にとっては、とうの昔に忘れ去った出来事かもしれない。だけど、やっさんは違う。昨日のことのように恨み続けていたのだ。
やっさんが68歳だった、ということも新聞で初めて知ったけど、もし本当に無実であれば、28年もの間、やっさんがどんな想いの中で生きていたのかわかる分、その無念だってよくわかる。
28年もの間に、殺されてしまっていたとしても、なんら不思議ではなかったのだ。28年前といえば、当時のやっさんは、ちょうど40歳になるわけで、青春こそ終わって久しいとはいえ、男盛りの働き盛りだ。そこから不当な逮捕で拘束された挙句、いつ殺されてもおかしくない状況にさらされて、28年もの間、怯えに怯え続けていたのだ。
殺ったくせに恨んでいたのであればこの記事通り逆恨みだが、もしも本当の本当に殺っていないのであれば、女性というのが後味の悪さを残すが、殺しても殺したりん相手ではなかろうか。
やっさんはこの28年間で、歳月だけではなく、数多くのものを失ってしまった。
すべてがその女性のせいではなかろうが、それ証言が決め手で逮捕されたのであれば、恨むなというほうが酷だろう。
それにしても、やっさんの執念は凄まじい。もしかしたら、やっさんはその女性を殺（あや）めんがためだけに、必死になって冤罪を訴え続けていたのだろうか。
とてもじゃないが、オレにはできぬ芸当だ。いくら殺しても殺したりん人間でも、28年間忘れずに恨み通すことができるだろうか。
時は思い出を風化させる。姿形も変えていく。時の中では、憎しみさえも流れに杭（あらが）いきれず、薄れ去っていってしまう。それは何も憎しみだけではない。悲しみさえ、時は忘れさせてくれる。
人は色々な事を忘れて生きていけるから、不幸からでも幸せになれるのではないだろうか。笑える日がくるのではなかろうか。
それが人間だ。それが人間の営みだ。
だけどやっさんは恨み続けた。時の流れに逆らいながら、28年間、恨み続けた。
恨むだけではない。オノレの無念を晴らすために、その一撃を行動に移したのだ。
やっさんの取った行動を称賛する気はない。馬鹿だな、せっかく生きて娑婆に帰れたというのにもったいない、と思う。
だけど、やっさんが本当に無実だったとしたら、やったことはいけないことだが、その気持ちはわからないこともなかった。
凄まじい執念を見せつけられたおかげで、その日、やっさんのことばかりを考えて過ごしていた。
けれど夕刻に受け取った手紙を読んで、やっさんどころではなくなってしまった。
そういう手紙は、決まっていけ好かない担当が持ってくる。
何が気に入らないのかわからないが、コイツの行動一つ一つがいちいちカンに触り、人の気持ちを逆なでする。
手紙はヒカリからだった。
オレがもっとも、この世で愛した人からだった。
そして笑いあったことも、ケンカしたことも、笑顔も涙もときめきも、すべてが思い出に変わろうとしていた。
──藤城さんへ──
他人行儀な書き方から始まる手紙が、そのことをわかりやすく物語っていた。
ごめんなさい 本当にごめんなさい
謝ることしか、もうヒカにはできません
これが最後の手紙になります
何を書いても、今となってはうそに聞こえるかもしれないけど、出逢った時からヒカは、藤城さんを愛していました
もしも藤城さんがずっとヒカ達のそばにいてくれてたら、ヒカは死ぬまで藤城さんを愛しぬいたと思う
ごめんなさい
今更こんな事をいくら書いても悪いんは全部ヒカです
本当にごめんなさい。最後まで藤城さんを支える事が出来ず本当にごめんなさい
ヒカは女です。弱い女です
無理して強がってきたけれど、ずっとずっと寂しかった、辛かった、悲しかった
こんなヒカに藤城さんを支えていくなんて本当に出来るんだろうかって、悩んでいました
それで、ヒカは藤城さんを裏切ってしまいました
ヒカ達のことを全て受け入れて、一緒になろうと言ってくれる人がいます
英須もすごくその人になついてくれ、英須のためにも一緒になろうと決めました
このまま、藤城さんを裏切ったまま、嘘をついたまま生きていくことがヒカにはもうできません
面会で会えば会うだけ藤城さんを傷つけてしまい、会うこともつらくてつらくて仕方なかった
恨んで下さい 最後までずっとずっと藤城さんを支えるって簡単に言っていた、ヒカのことを恨んで下さい
でも、でも、でも
ごめんなさい 書けば書くだけ言い訳になってしまいそうなので、これでペンを置きます
どうぞ、自分を大切にして下さい
──最後まで支えられない
──裏切ってしまいました
──全てを受け入れて、一緒になろう
エトセトラエトセトラ......。グサグサグサグサっと心をえぐる鋭利な言葉が、綿々とヒカリの手紙には綴られていた。
三行半。一言で、簡潔に表現すると三行半。
ずっとわかっていた。ヒカリの後ろに男の姿があることを。
その影に、気がつかないふりをしながら、目に見えるものだけを信じたまま、逝こうと思っていた。
嘘も、ばれなければ嘘じゃない。
だけど、そんなことは虫が良すぎたのだ。ずっと不安に思っていたことが、現実になってしまっただけのことだ。
ただそれだけのことだ。ただそれだけの。
まだ泣くな。
彼女との日々。
彼女の笑顔。
呼び慣れた彼女の名前。
彼女の声。
声。
だんだん遠くなっていく。
チビと歩いた保育園の帰り道。チビと2人でニコニコしながら出かけたデパート。チビと交わした数々の男同士の約束。
自分勝手なオレは、まだ心の整理が出来そうにもなかった。
それだけ、ヒカリと英須がオレにくれたものは、かけがいのないものばかりだった。
「指印、薄いから押し直せ」
いつものことだった。コイツという奴は、こういう奴だった。
人の気持ちを微塵も虜（おもんぱか）ることもせず、いけ好かない担当がいけ好かないことをいつものように言いにきた。
慣れはしない。一切慣れはしないけれど、こんな奴にイチイチ腹を立てても仕方がない、といつもは自分に言い聞かせていた。だが、今日ばかりは、オレの虫の居所が悪すぎた。
「押しとるやんケッ！」
声を荒げた。
「薄いからゆうとるのだろうがあっ！」
案の定、売り言葉に買い言葉になった。もう引き返すことはできなかった。さんざん言い合った後、オレはおもむろに立ち上がった。
「どこが薄いか見してみんかい！」
「これ見てみんかいっ！」
怒鳴りつけたら、思いっきり怒鳴り返された。来信の受領表を、鉄格子の空間に作られた食器孔から乱暴に差し入れられた。
その差し入れてきた受領表を持つ、いけ好かない担当の右手をオレは自分の左手でしっかりとつかみ、後ろ手で隠し持っていたボールペンを手の甲めがけ突き刺した。
「グキャヨウッ！」
変な悲鳴をあげながら、いけ好かない担当は手の甲を押さえて、床を転げ回った。
ボールペンを握り締める拳には、鈍い感触が生々しく残っていた。
四舎二階に非常ベルが鳴り響いた。
目の前でジタバタと転げ回るいけ好かない担当に、オレは血に濡れたボールペンを向けながら言った。
「おい、アホよ。もう一回押したろかい」
どの房の住人も野次馬根性丸出しで、事の成り行きを窺っているのがわかった。
荒しい足音が近づいてくる。
笑いたい気分だった。笑い狂いたい気分だった。
扉が解錠され、特警が土足で雪崩れ込んできた。
オレの人生なんてどこまでいってもこんなもんだ。
笑けてきて仕方なかった。
第三章 完
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